¿Estamos hechos de polvo de estrellas?

“Somos polvo de estrellas reflexionando sobre estrellas”. Esta icónica frase pronunciada por Carl Sagan no es una expresión poética, sino que tiene base científica: nuestros átomos y los de todo lo que existe están hechos de los desechos de estrellas antiguas que murieron en el pasado remoto del universo. La primera pregunta que se nos viene a la mente es: ¿cómo puede ser esto posible?

Hace trece mil ochocientos millones de años, se cree que una brutal explosión comenzó a expandir materia, dando origen al universo. Esta hipótesis se conoce como la Teoría del Big Bang, de la cual podría proceder toda la materia que existe, que ha existido, y que existirá jamás. Al parecer, a partir de un punto infinitamente pequeño y denso, toda materia comenzó a expandirse.

El primer tipo de materia que pudo existir tuvo que ser, necesariamente, partículas elementales. Según este modelo, del primer segundo a los tres minutos del estallido inicial, se produjo la conocida como etapa de Nucleosíntesis: aquella en la que se empiezan a formar los primeros núcleos atómicos, mediante la combinación de protones (iones de hidrógeno) y neutrones.

El hidrógeno es uno de los elementos más fundamentales y antiguos del universo. Este compuesto químico es el combustible de las estrellas: es decir, éstas fusionan en su núcleo átomos de hidrógeno para obtener helio, que da lugar a energía en forma de luz y calor. Pero las estrellas no son eternas. La cuestión es que, la mayoría de ellas, dejan tras de sí una nebulosa, y tras su desintegración se producen reacciones químicas complejas que dan lugar a nuevos elementos, como el carbono. El carbono es la base de las formas de vida que conocemos en la Tierra. Esto quiere decir que todos nuestros átomos están hechos de los desechos de estrellas antiguas que murieron hace miles de años.

En síntesis, la materia no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Es decir, como decía Carl Sagan, probablemente el divulgador científico más famoso del siglo XX, todos somos literalmente polvo de estrellas, en nuestra era, que reflexionan sobre estrellas.

¿Te has planteado alguna vez que esto pueda ser verdad? ¡Qué locura!